木喰上人 (講談社文芸文庫)

『木喰上人』（柳宗悦著、講談社文芸文庫）には、情熱が籠もっています。一つは、世から忘れ去られた江戸後期の遊行僧・木喰（もくじき）上人の「本願として（千躰の）佛を作り因縁ある所に之をほどこす」ことに92年の生涯を捧げた情熱、もう一つは、たまたま出会った木喰仏に魅入られ、日本全国に遺されている木喰仏を求めて全国を歩き回った、民藝運動で知られる柳宗悦（やなぎ・むねよし）の情熱――です。その出会いは、このように記されています。「二躰の仏像は暗い庫の前に置かれてありました。･･･私は即座に心を奪われました。その口許に漂う微笑は私を限りなく引きつけました。尋常な作者ではない。異数な宗教的体験がなくば、かかるものは刻み得ない――私の直覚はそう断定せざるを得ませんでした。･･･その折私は始めて小宮山氏から『木喰上人』と云う名を聞かされました」。ここから柳の全国に跨る木喰研究が始まったのです。木喰が全国を旅し、自ら刻んで、訪れた先に奉納した一木造の仏像は、伝統的な仏像彫刻とは全く異なり、独特の雰囲気を漂わせているが、柳も書いているように、温和な微笑が印象的です。木喰より86年昔の遊行僧・円空の粗削りで野性的な円空仏とは趣を異にしています。木喰は木喰仏だけでなく、夥しい数に上る和歌も詠んでいます。「●木食の心のうちをたづぬればわれよりほかに知る人もなし●木食の悟る心はごくふかひどこがどうともわからざりけり●木食も悟りてみればなまざとりにえたもあればにへぬのもあり●いつまでもおる娑婆なればよけれども今にも行ば捨る寶ぞ」。柳は、これらの和歌に木喰の深い宗教的境地を認めているが、私には異論があります。見る者に直截訴えてくるものがある木喰仏と異なり、韜晦的で、いささか人を食っているように感じるのです。